Микропластик представляет опасность для океанского планктона, климата и других ключевых систем Земли.

Sep 10, 2023

Душераздирающие изображения морских черепах, запутавшихся в рыболовных сетях, или мертвых морских птиц с желудками, забитыми пластиковым мусором, оправданно привлекают внимание средств массовой информации и общественности. Но если приблизиться к микроскопическому масштабу, то можно увидеть, что пластик оказывает гораздо более глубокое и коварное воздействие на жизнь в океане – даже потенциально воздействуя на ключевые земные операционные системы, которые делают планету пригодной для жизни.

Ежегодно в океан попадает около 12 миллионов тонн пластика. Этот пластиковый мусор постепенно распадается на все более мелкие фрагменты — микро- и нанопластики — которые, хотя и менее бросаются в глаза, могут оказать серьезное воздействие на морские экосистемы и даже могут представлять угрозу стабильности климата Земли.

Недавние оценки показывают, что на поверхности мирового океана плавает до 358 триллионов частиц микропластика, а в более глубоких слоях - еще неисчислимые триллионы. Их распространенность вызывает особую тревогу, поскольку морские обитатели легко принимают эти крошечные частицы за пищу. Чем мельче частицы микропластика, тем больше видов могут их проглотить: от огромных китов-фильтраторов до крошечных организмов в основании пищевой цепи, известных под общим названием планктон.

«Микропластик действительно присутствует повсюду в этой среде», — говорит Кэрролл Маффет, президент и генеральный директор Центра международного экологического права, добавляя, что «они влияют на морскую биоту на всех трофических уровнях».

В отличие от более крупного пластикового мусора, который может запутать и задушить морских животных, микропластик вряд ли будет смертельным в короткие сроки. Но их долгосрочное воздействие на планктон и микробные сообщества может иметь глубокие последствия для морского биоразнообразия и даже препятствовать хранению углерода и круговороту азота в мировых океанах.

Пластмассы, наряду с другими синтетическими химикатами и загрязнителями, которые ученые называют «новыми объектами», считаются угрозой стабильности операционной системы Земли из-за их стойкости в окружающей среде и потенциальной токсичности для людей и дикой природы, а также вреда, наносимого биоразнообразию в свою очередь, изменяя животворные геофизические процессы.

Производство и выброс огромного количества пластика в морские экосистемы в настоящее время признаются ключевой потенциальной угрозой экологической стабильности, как это определено в рамках Планетарных границ. Эта теория пытается количественно определить девять пороговых значений системы Земли, которые человечество не может преодолеть, не рискуя жизнью в том виде, в каком мы ее знаем.

Исследователи предполагают, что мы уже превысили безопасный порог химического загрязнения новыми объектами.

Пластмассы также подталкивают нас еще дальше в зону опасности для других планетарных границ, особенно потери целостности и функций биосферы, из-за их летального и сублетального воздействия на живые организмы. Исследования также показывают, что пластик из-за своего воздействия на микроскопическую жизнь океана может иметь побочные эффекты, дестабилизируя три других критически важных границы, включая закисление океана, изменение климата и биогеохимические потоки азота.

Мельчайшие пластиковые частицы «вероятно, представляют наибольшую угрозу планетарным границам», — говорит Мередит Сили, научный сотрудник, изучающий морской микропластик в Национальном институте стандартов и технологий в Мэриленде, США.

Связь между пластиковым загрязнением и климатом Земли зависит от решающей роли крошечных морских организмов в хранении углерода в океане. Океаны Земли являются крупнейшим природным хранилищем углерода, что делает их решающими для смягчения последствий увеличения выбросов CO2 в атмосферу. Эта функция накопления углерода происходит в два этапа: во-первых, CO2 в атмосфере растворяется в морской воде на поверхности океана. Затем планктон поглощает этот углерод и в конечном итоге сохраняет его в глубинах океана. Последний процесс известен как биологический углеродный насос.

Планктон — это универсальный термин для обозначения разнообразного множества крошечных организмов, которые в огромных количествах плавают по океанским течениям. Они бывают двух основных типов: фитопланктон (водоросли и цианобактерии, которые используют фотосинтез для сбора солнечной энергии) и зоопланктон (мелкие животные, питающиеся фитопланктоном).